芫花的毒性，主要是在误食以及服用过量等情况下被激发出来，一般会对消化系统、神经系统、呼吸系统等产生刺激，如果中毒可出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻，还有皮疹等情况，严重会造成痉挛、抽搐、昏迷、呼吸衰竭等症状，如果是用于引产，还可能会导致出血量过多等情况。用药时需注意在医生的指导下使用，避免对身体产生不良影响，若病情不能改善，或有中毒迹象建议及时就医，必要时通过洗胃、导泻等方式解毒，还有用药期间应避免食用辛辣刺激、生冷的食物如辣椒、大蒜、海鲜等，以免加重病情。
芫花又名芫、去水、败花、赤芫等，通常是指瑞香科瑞香属植物芫花的花蕾，属于一种峻下逐水的中药，味辛、苦，性温，有毒，归肺经、脾经、肾经，具有泻水逐饮、祛痰、止咳等作用，外用还能起到杀虫疗疮的作用，主要可用于治疗水肿胀满、胸腹积水、痰饮积聚、气逆咳喘、二便不利等情况，外用可治疗疥癣秃疮、痈肿、冻疮等病症。