女性一生一般有400个至500个卵泡发育成熟，并排出卵子，但胚胎16~20周时生殖细胞数目达高峰其数量为600万~700万个，胎儿时期因卵泡不断地闭锁，致使出生时只剩下约200万个，儿童期卵泡不断退化，至青春期只剩下30万个，生育期每月发育3~11个卵泡，最终仅仅只有一个优势卵泡能完全成熟并排除卵子。
卵泡的发育始于胚胎16周至生后6个月，此后卵泡可在卵巢内休眠数十年。若排出的卵子受精后会逐渐形成胚胎孕育胎儿，若排出的卵子未受精，黄体会于排卵9~10日开始退化，黄体衰退后月经来潮，卵巢中再次出现卵泡发育，开始新的周期。