疾病的潜伏期是指疾病的初始阶段，即病原体侵袭人体后到患者出现临床症状的这一过程。潜伏期通常是感染性疾病的表达术语，例如新型冠状病毒感染、艾滋病、乙肝等。处于潜伏期的患者感染病原体后，病原体会侵袭免疫系统并在体内合成子代病毒，为大量繁殖做准备，进而使患者逐步出现不适症状。
不同疾病的潜伏期时间长短不一，有些疾病的潜伏期就几天，而有些疾病的潜伏期长达数月之久甚至更长。疾病的潜伏期长短除了与病原体的种类有关之外，还跟病毒数量、感染者个人体质等因素相关，正常情况下进入的病毒数量越多，潜伏期相对更短，需要及时就医明确诊断，避免病情进一步加重。