其实两者之间没有太大的差别，艾滋病感染者就是感染了HIV，但是还没有发病，而艾滋病患者则是感染了HIV，而且已经发病了。患上艾滋病后大致可以分为三个时期，分别是急性感染期、无症状感染期、艾滋病期。不同时期艾滋病患者的发病症状是不同的。
1、急性感染期：该期病毒迅速复制，感染病毒后1~3周左右部分患者会出现皮疹、腹泻、发热、淋巴结肿大等症状。
2、无症状感染期：即艾滋病感染者处于的时期，一般无特殊症状，持续时间平均在六至八年。
3、艾滋病期：即艾滋病患者处于的时期，该期由于患者的免疫力极低会出现机会性感染、恶性肿瘤的发生及不明原因的细胞免疫缺陷。
无论处于何种时期、是否发病，都应及时接受抗病毒治疗，目前临床上常用的抗病毒治疗药物有很多，如拉米夫定、阿巴卡韦等，但都需要在医生的指导下进行服用；另外针对艾滋病期出现的各种机会性感染、恶性肿瘤等，首先要查明病因再进行针对性用药。无论是艾滋病患者还是艾滋病感染者都要保持健康的生活方式、良好的心态以及健康的饮食，建议日常可以多吃高纤维、高蛋白食物，如鸡蛋、牛肉等，同时也可以进行适当的运动，如慢跑、打羽毛球等。