生物体当中的每一种实质性脏器都由两类细胞成分组成，分别是实质细胞和间质细胞，两者之间相辅相成。实质细胞指的是在生物体器官内承担该器官实质性功能的细胞，是构成生物体中最小的基本功能单位。间质细胞指的是在生物体器官内辅助其实质细胞完成该器官功能的细胞。
比如在人体大脑中的神经包括神经元细胞和神经胶质细胞，而神经元细胞就属于实质细胞是神经系统最重要的组成部分，而神经胶质细胞就属于间质细胞，是起支持营养神经细胞的作用。再比如肝脏的重要组成部分是肝脏细胞和肝小叶间的纤维细胞，其中肝脏细胞就属于实质细胞，而肝小叶间的纤维细胞就是属于间质细胞起支持作用。