传染性是指病原体从宿主内排出体外后，通过一定的方式如空气传播、接触传播等到达新的易感染者体内；流行性可分为散发、爆发和大流行，具有季节性、地域性和外来性，是指在一定条件下，病原微生物在人群中广泛传播蔓延，很多人都具有类似的情况。
传染性和流行性是传染病中所含的两个特点。传染性的强度通常与病原体的种类、数量以及易感人群的免疫状态等因素有关，临床上具备传染性的疾病包括尖锐湿疣、梅毒、艾滋病等，通过确定病原体、传染源与传播途径可以起到预防作用，对于疾病的治疗至关重要。流行性的感染能力强，能够在短时间内迅速蔓延，可以局限于某个地区，也可以是全球范围，临床上具备流行性的疾病包括流行性感冒、脑膜炎、霍乱等，一般通过隔离传染源、切断传播途径等方式进行防治。