半夏具有神经毒性、生殖毒性和致突变毒性等，误食可引起中毒。中毒时会刺激口腔、胃肠道黏膜及神经系统，出现灼烧感和肿胀，可表现为口干舌麻、声音嘶哑、胸闷恶心、腹痛腹泻，严重时会出现四肢麻痹、呼吸困难、痉挛窒息等，最后可因呼吸中枢麻痹而死。孕妇误食生半夏还可能会使胎儿中毒，导致胎儿畸形，建议谨慎使用。
半夏药性温燥，归脾、胃、肺经，具有镇咳祛痰、止吐止泻、抗炎、镇痛、镇静、抗肿瘤等药理作用，可化痰消痞、降逆止呕，多用于咳喘痰多、呕吐反胃、胸脘痞闷、梅核气等，外用时可治疗痈肿痰核。用药前建议咨询医生，并遵医嘱使用。如不慎服用生半夏引起中毒可用生姜或绿豆熬水服用来解毒，严重时则需及时到医院就诊，通过催吐、洗胃、输液等方式来治疗。