半夏一般用哪个半夏需要根据患者的临床症状决定的，由于半夏的炮制方法不同，通常可分为生半夏、清半夏、法半夏和姜半夏，由于半夏有大毒，用水煎服时很少使用生半夏，如若使用需要在医生指导下慎重对待，以免产生毒性反应。
半夏具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结等作用，但因为炮制方法的不同，所以生半夏、清半夏、法半夏和姜半夏在作用上有些许出入。生半夏毒性较大，侧重于解毒散结，一般外用较多；清半夏辛温，偏重燥湿化痰，适用于痰湿咳嗽等症状；法半夏温性偏弱，可以燥湿化痰，大多适用于痰多咳嗽等；姜半夏温中，善于降逆止呕，因此常用于胃脘痞满等症。