一般情况下，吸气时横膈膜是下降。横膈膜通常指人体或哺乳动物腹腔和胸腔之间的膜状肌肉，一般其收缩时胸腔扩大，松弛时胸腔缩小，所以在人体吸气时，横膈膜会出现下降。而横膈膜曾经是作为协助心脏机能的肌肉，通常是由直肌系统的颈部分演化来的。在胚胎发育的阶段，通常是由腹侧所生出的腹侧膈膜和从背侧所生出的背侧膈膜两者所愈合形成的。
但部分人群可能会出现背侧膈膜和腹侧膈膜愈合不完全的情况，此时被称为横膈膜疝。而且在横膈膜上还可以看到通过主动脉和胸导管的主动脉裂口、通过食管和迷走神经的食管裂口以及通过下腔静脉的腔静脉孔。一般横膈膜的腹膜会紧贴在肌性组织的腹腔面上，而其胸膜会紧贴在胸腔面上。横膈膜不仅可以在颈呼吸运动时起到一定作用，并且在人体进行呕吐或排便时，也可以增加体内的腹压。