反胃在《内经》尚无其名，但有“三阳结谓之膈”之症，嗣后历贤逐渐分明噎膈、反胃与关格之异同。《金匮要略》描述为“脾伤则不磨，朝食暮吐，暮食朝吐，宿谷不化，名曰胃反”。《医贯》称“翻胃者，饮食倍常，尽入于胃矣。但朝食暮吐，暮食朝吐，或一两时而吐。或积至一日一夜，腹中胀闷不可忍而复吐，原物酸臭不化，此已入胃而反出。”现代医学的多种胃病可出现反胃。本病起因多是饮食不当、饥饱失常，或忧愁思虑伤及脾胃;或嗜食生冷损及脾阳。脾胃既伤，病延旷日致中焦虚寒不能消化谷食。又脾运不旺，痰饮谷食阻于下脘，宿食不化不能下导终致尽吐而出。反胃长久脾胃失其后天之本，使肾精乏源肾阳虚亏，下焦无火以腐熟水谷，促使病情加剧。
反胃，病位于胃，本乃脾伤。脾伤指脾主运化水谷精微功能减退，俗称脾不健运。脾何以伤?唐容川曰:“食气入胃，全赖肝木之气以疏泄之，而水谷乃化。”肝主疏泄调畅气机，饮食物的纳与运无不与肝气疏利戚戚相关。肝气调和畅达则脾气生理正常，脾气运清气升，乃胃气降浊气下。若肝气郁结甚而横逆犯脾，可致脾胃病产生脾运弱和胃失降现象。又脾与胃相连以膜，其性一湿一燥，气机一升一降，功能一运一纳，协调配合共同完成饮食水谷在体内的代谢。肝脾二脏的生理功能正常与否决定着胃腑“传化物而不藏”的生理功能。
据此，反胃的基本病机是肝失疏泄气机郁滞，脾不健运致气滞痰瘀阻于胃脘，胃失通降，气逆而上，反胃而出。
