新生儿呼吸窘迫综合征的根本原因是新生儿肺部表面的活性物质合成与分泌不足。使新生儿出生后发生进行性的呼吸困难、浑身青紫、呼吸衰竭等情况，多发生于早产儿和剖宫产新生儿，早产儿因肺部发育尚未成熟，肺表面的活性物质不足，容易使肺泡出现进行性萎陷。剖宫产新生儿未经历宫缩，肾上腺皮质激素与儿茶酚胺应激反应弱，肺表活性物质少，肺叶转运有障碍，影响肺表活性物质发挥功能，易出现新生儿呼吸窘迫综合征。
新生儿呼吸窘迫综合征的治疗目的在于恢复新生儿肺部正常功能，应将患病新生儿置于恒温处理台上，保持皮肤温度，随时监测呼吸频率、体温与心率。对于胎龄较小的早产儿或症状较严重的患儿，应进行人工供氧，并通过加压通气或机械通气的方式帮助患儿呼吸，逐步恢复肺部功能。