马钱子作为一味传统中药材，其功效作用主要包括通络止痛、散结消肿、促进消化、兴奋神经以及改善局部微循环等方面。但因其具有一定毒性，需严格遵医嘱使用。
1、通络止痛
马钱子在中医理论中归肝、脾经，其苦寒之性有助于疏通经络阻滞，常被用于治疗因风寒湿邪引起的关节麻木、疼痛症状，尤其对类风湿性关节炎的关节僵直有缓解作用。
2、散结消肿
该药材能促进局部气血运行，对于跌打损伤形成的瘀血肿块，以及痈疽疮毒等体表感染性疾病，可通过消散结聚达到消肿效果，常外用于患处。
3、促进消化
马钱子中含有的生物碱成分能够适度刺激胃肠黏膜，增强消化液分泌，改善功能性消化不良引起的食欲不振症状，但需严格控制剂量以防中毒。
4、兴奋神经
其含有的士的宁成分可选择性兴奋脊髓神经，在特定剂量下能改善肌无力症状，临床上曾用于治疗重症肌无力，但现代已较少使用。
5、改善局部微循环
通过扩张毛细血管、增加血流灌注，对末梢循环障碍引起的肢体冷痛有缓解作用，常配合其他温经药物使用。
需要注意的是，马钱子含有剧毒成分士的宁和马钱子碱，口服0.3-1克即可中毒。使用时应严格遵循炮制规范，控制剂量在药典规定的0.3-0.6克范围内。孕妇、婴幼儿及肝肾功能不全者禁用，出现口唇麻木、肌肉抽搐等中毒症状需立即就医。临床用药多配伍甘草等解毒药材，且不宜长期连续使用。