生半夏作为一味中药，一般具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结、消肿止痛以及外用散结消肿等功效和作用。其应用需在中医辨证指导下进行，不可自行盲目使用。
1、燥湿化痰
生半夏性温燥，归脾、胃经，能有效化解体内痰湿。对于痰湿壅滞引起的咳嗽、痰多粘稠等症状，可通过燥湿作用改善痰液质地，促进痰液排出，常用于痰饮停肺证的治疗。
2、降逆止呕
该药能调和胃气，对胃气上逆导致的恶心呕吐有显著效果。通过抑制呕吐中枢神经的兴奋性，可缓解妊娠呕吐、饮食停滞引起的反胃等症状，常与生姜配伍使用以增效减毒。
3、消痞散结
生半夏具有疏通阻滞的作用，能消散胸脘痞闷。对于气机不畅导致的胸膈满闷、梅核气等病症，可通过理气化痰作用缓解局部胀满不适，常与厚朴等理气药同用。
4、消肿止痛
其辛散温通之性可缓解痰瘀阻滞引起的局部疼痛。对于痰核瘰疬、无名肿痛等病症，能通过促进气血运行达到止痛效果，多配合贝母、夏枯草等药物使用。
5、外用散结消肿
生半夏外用时可刺激皮肤表面，促进痈疽疮肿的消散。将生半夏研末调敷，可通过局部刺激作用加速皮下瘀血吸收，常用于未溃破的皮肤肿毒处理，但需注意防止皮肤过敏反应。
生半夏含有刺激性成分，内服前需经严格炮制处理。使用时应严格遵循医嘱控制用量，避免与乌头类药材同用。孕妇、阴虚燥咳及出血倾向者慎用，外用时如出现皮肤灼热感应立即停用并及时清洗。