牛蒡子作为一味中药，具有疏散风热、宣肺透疹、解毒利咽、润肠通便以及抗炎抗菌等功效和作用。其药用价值在中医理论和现代研究中均得到体现，但需在专业医师指导下使用。
1、疏散风热
牛蒡子性寒味辛，归肺胃经，能清解表邪。中医常用于风热感冒初起，症见发热头痛、咳嗽痰黄时，通过辛凉透表作用驱散外邪。其含有的牛蒡苷等成分可调节体温中枢，缓解外感发热症状。
2、宣肺透疹
本品具有开宣肺气的作用，可促使疹毒外透。对麻疹初期疹出不畅、风疹瘙痒等病症，通过促进皮肤毛细血管扩张，帮助疹毒排出体外，常与薄荷、蝉蜕等解表透疹药配伍使用。
3、解毒利咽
牛蒡子能清解热毒，对热毒壅滞导致的咽喉肿痛、痄腮丹毒等症有效。其含有的木脂素类成分可抑制咽喉部炎症反应，临床常与连翘、板蓝根等清热解毒药物联合应用。
4、润肠通便
牛蒡子富含油脂成分，能润滑肠道促进排便。对于肠燥便秘患者，特别是伴有肺热咳嗽的便秘情况，既能清肺热又能润肠通，但脾虚便溏者需慎用。
5、抗炎抗菌
现代药理学研究表明，牛蒡子提取物对金黄色葡萄球菌、肺炎链球菌等病原微生物有抑制作用，其含有的多酚类物质可通过抑制炎症因子释放减轻组织炎症反应。
使用牛蒡子时需注意辨证施治，风寒感冒或脾胃虚寒者不宜单独使用。建议在中医师指导下根据具体证型进行配伍，煎煮时宜打碎以利于有效成分溶出，避免长期大量服用。出现过敏反应应立即停用并就医。