白芍与赤芍的区别主要体现在加工方式、药性特点以及临床应用等方面，属于同一来源不同炮制方法的中药材。两者在中医理论中具有不同的功效侧重，需根据具体病症选择使用。
1、加工方式不同
白芍是芍药科植物芍药的根经水煮后去皮晒干制成，加工过程中会破坏部分酶活性以减少苦味。赤芍则为同一植物根部直接切片晒干或烘干，保留了更多天然成分如芍药苷。
2、药性特点不同
白芍性微寒味苦酸，归肝脾经，具有养血调经、柔肝止痛的功效，适用于血虚萎黄、月经不调等症。赤芍性寒味苦，归肝经，长于清热凉血、散瘀止痛，常用于温毒发斑、目赤肿痛等热证。
3、化学成分差异
白芍经水煮后芍药苷含量降低至约1.8%-3.5%，而赤芍的芍药苷含量可达3.5%-5.5%，丹皮酚含量也较高，这是两者功效差异的物质基础。
4、临床应用区别
白芍多用于妇科疾病如四物汤配伍，能缓解平滑肌痉挛。赤芍常用于心血管疾病如冠心病患者的血府逐瘀汤，其抗血小板聚集作用较明显。两者合用时可增强活血养血效果，但需注意赤芍的清热作用可能削弱白芍的补益效果。
使用中药材时应由中医师辨证施治，避免自行配伍。现代药理研究表明，白芍具有保肝、抗炎作用，赤芍则侧重抗凝、解热，选择时需结合实验室检查指标和临床表现。储存时均需置阴凉干燥处，防止有效成分分解。