空肠是人体小肠的重要组成部分，主要承担消化吸收、分泌消化液、参与免疫调节、促进食糜推进及调节胃肠激素等功能。作为连接十二指肠和回肠的中间部分，其结构和功能对维持机体营养吸收至关重要。
1、消化吸收
空肠黏膜表面存在大量环形皱襞和绒毛结构，可显著增加吸收面积。肠上皮细胞含有多种转运蛋白，负责将分解后的单糖、氨基酸、短链脂肪酸等小分子营养物质吸收入血。其中葡萄糖和半乳糖通过钠离子协同转运，而果糖则通过易化扩散完成吸收。
2、分泌消化液
肠腺分泌的肠液每日约1-3升，富含肠激酶、淀粉酶、麦芽糖酶等多种消化酶。肠激酶可激活胰蛋白酶原，促进蛋白质消化。腺体同时分泌碳酸氢盐，维持肠道弱碱性环境，保障酶活性。
3、免疫功能
肠壁内分布大量肠道相关淋巴组织，包括派伊尔结和孤立淋巴滤泡。这些组织内的免疫细胞可识别病原体抗原，通过分泌IgA抗体实现局部免疫防御。树突状细胞能捕获抗原并呈递给T细胞，启动特异性免疫应答。
4、运动功能
空肠平滑肌通过节律性分节运动和蠕动收缩，每分钟约8-12次收缩频率，促进食糜与消化液混合。这种机械性消化可增加食物与黏膜接触，同时推动内容物向远端移动，全程推进速度约1-2厘米/分钟。
5、激素调节
肠内分泌细胞分泌的胃泌素、胆囊收缩素等激素，通过肠-肝轴和肠-脑轴调节消化系统功能。例如胆囊收缩素可刺激胰腺酶分泌，同时延缓胃排空，保证消化吸收的协调性。
日常应注意保持饮食卫生，避免暴饮暴食。若出现持续性腹痛、腹泻或体重下降等症状，建议及时进行胃肠镜检查。维持规律作息和适度运动，有助于改善肠道蠕动功能。