水蛭作为传统中药材，通常具有活血化瘀、通经、抗凝血、消散症瘕以及促进血液循环等功效和作用。其药性峻猛，需在医生指导下合理使用。
1、活血化瘀
水蛭擅长破血逐瘀，中医认为其能消散体内瘀血阻滞。现代研究表明，水蛭唾液中的水蛭素等成分可抑制凝血酶活性，改善局部血液循环，常用于外伤血肿、跌打损伤等瘀血证。
2、通经
对于女性因血瘀导致的闭经、痛经等症状，水蛭可通过活血作用疏通胞宫经络。常与桃仁、红花等药材配伍使用，帮助恢复月经正常排出。
3、抗凝血
水蛭素具有强效抗血小板聚集作用，能延长凝血时间。这种特性使其在防治血栓性疾病方面有一定应用，如脑血栓、心肌梗死等心脑血管疾病的辅助治疗。
4、消散症瘕
针对血瘀日久形成的症瘕积聚，如子宫肌瘤、卵巢囊肿等妇科肿块，水蛭可软化消散病理产物。其破血消癥之力常与三棱、莪术等药物协同使用。
5、促进血液循环
水蛭能改善微循环障碍，增加缺血组织的血液灌注。临床上常用于治疗中风后遗症、周围血管病变等血液循环障碍相关疾病。
水蛭属于特殊动物类药材，使用前需经过严格炮制以降低毒性。因其活血作用强烈，孕妇、月经量过多或有出血倾向者禁用。具体用药需经中医师辨证后确定配伍和剂量，避免自行服用引发不良反应。