精油通常具有缓解压力、改善睡眠、舒缓疼痛、抗菌消炎以及促进消化等功效和作用。其作用机制多与挥发性成分通过嗅觉或皮肤吸收影响人体生理功能有关。
1、缓解压力
精油的芳香成分可通过刺激嗅觉神经传递至大脑边缘系统，调节情绪相关激素如血清素的释放，从而帮助缓解紧张、焦虑等压力状态。例如薰衣草精油常用于放松身心。
2、改善睡眠
部分精油中含有的酯类和醇类物质具有镇静作用，能降低交感神经兴奋性。临床研究显示，睡前使用檀香或洋甘菊精油进行香薰，可缩短入睡时间并提高睡眠质量。
3、舒缓疼痛
薄荷精油中的薄荷醇可通过激活皮肤冷觉感受器，干扰痛觉信号传导，对头痛、肌肉酸痛有缓解作用。姜精油则通过促进局部血液循环改善关节不适。
4、抗菌消炎
茶树、尤加利等精油中的萜类化合物可破坏微生物细胞膜，抑制金黄色葡萄球菌等常见致病菌生长。体外实验表明，这类精油对皮肤感染和呼吸道炎症有辅助改善效果。
5、促进消化
柑橘类精油的柠檬烯成分能刺激消化液分泌，餐后香薰甜橙或茴香精油，可通过调节自主神经功能缓解腹胀、食欲不振等消化不良症状。
使用精油时需注意进行皮肤敏感测试，避免直接接触黏膜部位。孕妇、婴幼儿及哮喘患者应咨询专业芳疗师，选择合适种类和浓度。日常建议通过扩香器或基础油稀释后使用，不可替代正规医学治疗。