黄柏作为一味中药材，一般具有清热燥湿、泻火解毒、退虚热、止泻痢以及止血等功效与作用，但不当使用可能引起胃肠道不适等副作用。其具体应用需在中医师辨证指导下进行，不可自行用药。
1、清热燥湿
黄柏性寒味苦，归肾、膀胱经，中医认为其能清除体内湿热邪气，常用于治疗湿热下注引起的带下黄稠、小便短赤等症状。其含有的生物碱成分可通过调节体液代谢缓解湿热症状。
2、泻火解毒
该药材可清泄三焦实火，对热毒疮疡、口舌生疮等实热证候具有治疗效果。现代研究显示其含小檗碱等成分具有广谱抗菌作用，能抑制多种致病菌生长。
3、退虚热
针对阴虚火旺导致的骨蒸潮热、盗汗等症，黄柏常与知母配伍使用。其滋阴降火功效主要通过调节机体免疫功能实现，但需注意虚寒体质者慎用。
4、止泻痢
对于湿热蕴结大肠所致的泄泻、痢疾，黄柏可配伍黄连等药材使用。其鞣质成分能收敛肠粘膜，同时发挥抗菌消炎作用，改善肠道炎症状态。
5、止血
中医临床将其用于血热妄行引起的便血、尿血等情况，常与地榆等凉血止血药配伍。其止血机制可能与收缩局部血管及促进血小板聚集有关。
该药物可能引起恶心、腹胀等胃肠刺激反应，长期过量使用可能导致肝功能异常。阴虚津伤、脾胃虚寒者慎用，孕妇需在医师指导下使用。用药期间出现皮疹、腹泻等不良反应应立即停药就诊，避免与寒凉食物同服加重胃肠负担。