胎菊和菊花在中医理论中均属于菊科植物，但由于采收时期和药用部位不同，功效存在差异。胎菊是杭白菊未开放的花蕾，而菊花通常指开放后的干燥头状花序，两者在性味归经、作用机理上各有侧重。
胎菊性微寒，归肺、肝经，其花蕾阶段黄酮类化合物含量较高，具有更强的清热解毒功效。现代药理学研究表明，胎菊中的绿原酸、木犀草素等成分对金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌的抑制作用较开放菊花显著。其挥发油成分对呼吸道炎症反应有调节作用，适用于风热感冒初期伴咽喉肿痛症状。
开放后的菊花性味转平，归肝、肾经，其平肝明目功效更为突出。所含的菊苷、胆碱等成分能调节视神经细胞功能，改善眼部微循环。临床研究发现菊花提取物对原发性高血压患者的舒张压调节作用优于胎菊，这与其中枢性血管扩张作用相关。对于肝阳上亢型头痛、视物昏花等症状，开放菊花配伍石决明效果更佳。
两者在抗氧化活性方面也存在差异。胎菊的DPPH自由基清除能力因其花蕾阶段多酚类物质富集而更强，而开放菊花的超氧化物歧化酶活性更高。在实际应用中，胎菊更适用于实热证，如目赤肿痛、疮痈肿毒；开放菊花则多用于虚证调理，如肝肾阴虚引起的头晕目眩。建议根据体质辨证选用，脾胃虚寒者均需慎用，必要时在中医师指导下配伍使用。