小肠长度对消化功能的影响较为显著，其长度与吸收面积、消化时间等因素密切相关。正常情况下，成人小肠长度约3~5米，若因先天或后天因素导致长度异常，可能引起消化吸收障碍。
小肠过短时，吸收面积不足会导致营养吸收效率下降。例如短肠综合征患者因手术切除或先天发育异常导致小肠显著缩短，可能引起脂肪、蛋白质、维生素等物质吸收不良，出现腹泻、体重下降等症状。此时需通过肠内营养支持或静脉营养补充缺失的营养素。而过长的小肠虽能增加吸收面积，但可能延长食物滞留时间，增加细菌过度繁殖风险，部分患者会出现腹胀、产气增多等消化不良表现。
小肠长度异常还可能影响特定营养物质的吸收位置。铁、钙等矿物质主要在十二指肠吸收，若该段肠道缺失或病变，即使其他肠段正常也难以完全代偿。同时，肠道长度与消化液接触时间相关，胰液、胆汁与食糜混合不充分时，脂肪和脂溶性维生素的消化吸收会受限。
对于存在小肠结构异常的人群，建议定期进行营养评估，必要时在医生指导下使用消化酶制剂或调节肠道菌群的药物。日常饮食可选择易吸收的中链脂肪酸、短肽类营养制剂，并注意补充水溶性维生素和电解质。若出现持续腹泻、进行性消瘦等情况，应及时就诊进行肠镜等检查明确病因。