水痘的症状变化过程可分为潜伏期、前驱期、出疹期和结痂期四个阶段，不同阶段的表现有所差异。多数患者病程约持续7-14天，具体进展存在个体差异。
1、潜伏期
感染水痘-带状疱疹病毒后通常有10-21天潜伏期，此阶段患者无任何症状表现，但已具有传染性。病毒在体内完成复制后，会通过呼吸道分泌物向外传播。
2、前驱期
在皮疹出现前1-2天，患者可能出现低热、乏力、食欲减退等前驱症状。部分儿童症状较轻或无前驱期，直接进入出疹阶段。成人患者常伴有更明显的头痛、肌肉酸痛等全身症状。
3、出疹期
特征性皮疹通常从躯干开始出现，逐渐向面部及四肢扩散。皮疹呈向心性分布，经历斑疹、丘疹、水疱、脓疱的演变过程。此阶段常伴有明显瘙痒，体温可升高至38-39℃。
4、结痂期
水疱在3-4天后开始干涸结痂，痂皮一般7-14天脱落。此阶段需注意避免抓挠，防止继发细菌感染。痂皮脱落后多不留瘢痕，但若发生继发感染可能形成永久性凹陷性疤痕。
病程中需密切观察体温变化及皮疹状态，若出现高热不退、皮疹化脓、呼吸急促或意识改变等异常表现，提示可能并发肺炎、脑炎等严重并发症。患者从出疹前1-2天至所有皮疹结痂期间均具有传染性，需做好隔离防护。恢复期应注意保持皮肤清洁，穿着宽松棉质衣物，避免紫外线直射新生皮肤。