失眠症状与正常睡眠表现可通过持续时间、日间功能影响以及伴随症状等方面进行区分。偶尔出现睡眠不佳未必是失眠，但长期存在睡眠障碍并影响生活则需警惕。
1、持续时间
正常睡眠表现可能因环境改变、情绪波动等因素出现短暂入睡困难或夜间觉醒，通常持续数天且可自行缓解。失眠症状往往每周至少出现3次，并持续1个月以上，表现为入睡时间超过30分钟、夜间频繁醒来且难以再次入睡，或比预期早醒1小时以上。
2、日间功能影响
正常睡眠者即便偶尔睡眠时间不足，白天仍能保持相对良好的精神状态和工作效率。失眠患者常出现疲劳乏力、注意力难以集中、记忆力减退等日间功能障碍，可能伴有情绪低落或烦躁易怒，这些症状至少持续3个月以上才符合慢性失眠诊断标准。
3、伴随症状
正常睡眠波动通常不伴有明显躯体症状。病理性失眠往往合并头痛、胃肠功能紊乱、心慌等自主神经失调表现，部分患者可能同时存在焦虑症、抑郁症等精神心理疾病。有研究显示，约40%的失眠患者伴有焦虑情绪，且睡眠障碍与精神症状常互为因果。
当睡眠问题每周超过3次且持续影响日间生活时，建议记录睡眠日记并尽早就医。可通过多导睡眠监测等专业检查明确睡眠结构异常程度，在医生指导下进行认知行为治疗或药物干预，避免自行长期服用安眠药物。