沙苑子作为一味补益类中药，主要具有补肾固精、养肝明目的功效。在中医理论中，沙苑子性温味甘，归肝、肾经，其补肾作用主要针对肾阳虚和肾精不足两种情况，而非直接区分补“哪种肾”。
1、补肾阳
沙苑子能温补肾阳，改善因肾阳不足引起的腰膝酸软、畏寒肢冷等症状。其甘温之性可助阳化气，促进机体代谢和能量转化，适用于肾阳虚导致的生殖功能减退。
2、益肾精
该药材可通过滋补肾精改善肾精亏虚引发的眩晕耳鸣、须发早白等问题。中医认为肾精是人体生长发育的基础物质，沙苑子能通过填补肾精增强体质。
3、固精缩尿
对于肾气不固引起的遗精滑精、夜尿频多等症状，沙苑子可通过收敛固涩作用进行调理。其固摄肾气的特性有助于维持泌尿生殖系统的正常功能。
4、养肝明目
基于肝肾同源理论，沙苑子在补肾的同时兼能养肝，可改善肝肾不足导致的视力减退、眼目昏花等症状，常与枸杞子等配伍使用。
5、强筋健骨
通过补益肝肾精血，沙苑子能增强筋骨功能，对腰膝无力、骨质疏松等与肾精不足相关的骨骼问题有辅助改善作用。
需要提醒的是，中医所说的“补肾”是整体调理概念，并非针对解剖学意义上的肾脏器官。使用沙苑子前应经中医辨证，明确属于肾阳虚或肾精不足证型后再行服用。日常服用时需注意用量，避免与温燥药物同用，阴虚火旺者慎用。