唾液酸是一类天然存在的酸性单糖，通常存在于动物组织及微生物中，尤其在哺乳动物的脑部、神经组织及唾液中含量较高。它也被称为神经氨酸，具有多种生物学功能，是细胞膜糖蛋白和糖脂的重要组成部分。
1、结构与性质
唾液酸是一类含有9个碳原子的单糖衍生物，化学结构中含有羧酸基团，使其具有酸性。这种结构特性使其在细胞表面起到电荷调节作用，参与细胞间的识别和信号传递。根据羟基的不同取代方式，可分为N-乙酰神经氨酸、N-羟乙酰神经氨酸等不同类型。
2、生理功能
作为细胞膜表面糖缀合物的组成部分，唾液酸参与细胞黏附、免疫识别和病原体防御等过程。研究发现，它能阻断病毒与宿主细胞的结合，例如抑制流感病毒与呼吸道细胞的黏附。在神经系统中，唾液酸对突触可塑性和神经发育具有调节作用。
3、存在形式
人体内唾液酸主要以结合态存在于糖蛋白（如黏蛋白）和神经节苷脂中。母乳特别是初乳中含有高浓度的唾液酸，其中约80%以低聚糖形式存在，这种存在形式更易被婴儿肠道吸收，研究显示其可能促进婴儿认知发育。
4、应用领域
在医药领域，唾液酸衍生物被用于抗流感药物（如扎那米韦）的合成。食品工业中将其作为营养强化剂添加于配方奶粉，相关临床试验表明补充唾液酸可能改善婴幼儿的神经功能发育。但值得注意的是，健康人群通过正常饮食即可满足需求。
目前市售的唾液酸补充剂多从燕窝或乳清蛋白中提取，建议消费者在选择相关产品时关注原料来源和纯度检测报告。对于特殊人群如孕妇或免疫功能低下者，使用前应咨询专业医师，避免过量摄入可能引发的胃肠道不适等不良反应。