RNA即核糖核酸，是存在于生物细胞中的重要遗传物质，通常由单链结构组成，在蛋白质合成及基因表达调控中发挥关键作用。其功能主要包括传递遗传信息、催化生化反应以及调控基因活性等。
1、分子结构
RNA的基本单位是核苷酸，由核糖、磷酸基团及含氮碱基构成。与DNA不同，RNA的核糖为五碳糖，且碱基中尿嘧啶替代了胸腺嘧啶。单链结构使其能折叠成复杂的三维形态，例如在tRNA中形成三叶草结构，从而参与蛋白质合成。
2、生物功能
RNA的核心功能是将DNA的遗传信息转化为蛋白质。例如，mRNA负责传递DNA编码的指令，tRNA识别特定氨基酸并将其转运至核糖体，rRNA则与蛋白质结合形成核糖体，直接催化肽键形成。此外，某些RNA分子（如核酶）具有酶活性，可剪切RNA链或参与RNA修饰。
3、主要类型
根据功能差异，RNA可分为信使RNA（mRNA）、转运RNA（tRNA）、核糖体RNA（rRNA）以及调控RNA（如microRNA）。其中mRNA携带遗传密码，tRNA负责氨基酸转运，rRNA构成核糖体骨架，而microRNA通过与靶mRNA结合调控基因表达，影响细胞分化或疾病进程。
RNA的研究对理解生命活动机制至关重要，例如病毒RNA在感染过程中的作用已被应用于疫苗开发。若涉及健康问题（如RNA病毒感染），建议在医生指导下进行诊断和治疗，避免自行干预。
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