细胞衰老的特征通常包括细胞周期停滞、形态结构改变、代谢异常、基因表达变化以及炎症因子分泌等。这些特征会随着细胞年龄增长逐渐显现，是机体老化的重要生物学基础。
1、细胞周期停滞
衰老细胞会永久性退出细胞分裂周期，这与p16、p21等细胞周期抑制蛋白的激活密切相关。通过Rb和p53信号通路，这些蛋白能阻断细胞从G1期向S期的转换，最终导致增殖能力丧失。这种停滞机制可防止受损DNA被复制传递。
2、形态结构改变
衰老细胞体积通常增大2-3倍，细胞膜出现皱缩和起泡现象。细胞器发生显著改变，如线粒体嵴结构紊乱、内质网扩张、溶酶体数量增加形成衰老相关β-半乳糖苷酶阳性颗粒。细胞核形态异常，核膜内陷，异染色质形成衰老相关异染色质灶。
3、代谢异常
衰老细胞的能量代谢从氧化磷酸化转向糖酵解，ATP生成效率下降40%-60%。活性氧水平升高导致氧化损伤，线粒体膜电位降低，三羧酸循环关键酶活性下降。同时氨基酸和核苷酸代谢通路也出现显著紊乱。
4、基因表达变化
衰老细胞会激活DNA损伤应答通路，组蛋白修饰发生改变，端粒缩短至临界长度。全基因组分析显示，约15%-20%的基因表达发生改变，包括细胞周期相关基因下调，炎症相关基因上调。表观遗传调控异常导致基因沉默区域扩大。
5、炎症因子分泌
衰老细胞会分泌大量炎症因子、趋化因子和蛋白酶，称为衰老相关分泌表型（SASP）。这种分泌表型包含IL-6、IL-8、MMP3等100多种因子，可通过旁分泌作用诱导周围细胞衰老，并参与组织纤维化和慢性炎症发展。
建议保持规律作息和适度运动，避免吸烟等加速细胞衰老的因素。对于病理性早衰或肿瘤等衰老相关疾病，应及时到正规医疗机构进行端粒长度检测或β-半乳糖苷酶染色等专业评估。临床上有针对清除衰老细胞的senolytic药物正在研究中，但需在医生指导下使用。