紫苏是一种发散风寒类的中药材，其味辛、性温，归肺、脾经，具有解表散寒、行气和胃、安胎、解鱼蟹毒等功效作用。需注意本品辛散耗气，故气虚者慎用，阴虚内热者忌服。
1、解表散寒
紫苏辛温发散，能开宣肺气以发散风寒，适用于风寒表证。对于外感风寒引起的恶寒发热、头痛鼻塞、咳嗽胸闷等症状，紫苏常与防风、羌活等配伍使用，可增强发汗解表之效。
2、行气和胃
紫苏气味芳香，能行气宽中、和胃止呕，常用于脾胃气滞或气滞痰阻所致的脘腹胀满、恶心呕吐。临床常配伍陈皮、砂仁等理气药，对于痰饮阻滞引起的胸膈满闷、食欲不振亦有缓解作用。
3、安胎
紫苏能行气宽中以安胎，适用于妊娠期胎气上逆引起的胸腹满闷、恶心呕吐等症。其与白术、砂仁等配伍，可调节气机升降，缓解孕妇因气滞引起的胎动不安。
4、解鱼蟹毒
紫苏能解鱼蟹中毒引发的腹痛、吐泻等症状。食用鱼蟹后出现轻微中毒反应时，可用鲜紫苏叶煎汤内服，或配伍生姜、陈皮等药物，起到和中解毒的作用。
5、抗菌抗炎
现代药理研究表明，紫苏叶中的挥发油成分对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等致病菌有抑制作用，其黄酮类化合物可抑制炎症因子释放，从而缓解呼吸道及消化道炎症反应。
紫苏作为药食同源的植物，既可入药也可作为调味品使用。但需注意其性偏温燥，风热感冒或温病初起者不宜单独使用。若需用于治疗疾病，建议在中医师指导下根据体质和病情辨证配伍用药，避免自行滥用。