中医理论中，肾作为先天之本，一般具有藏精、主生长发育与生殖、主水液代谢、主纳气以及主骨生髓等功能。这些功能在维持人体生命活动中起着重要作用。
1、藏精
肾藏精是指肾具有储存、封藏精气的生理功能。精气分为先天之精和后天之精，先天之精来源于父母，后天之精由脾胃运化水谷精微生成。肾中精气充足与否直接影响人体的生长、发育及生殖能力。
2、主生长发育与生殖
肾中精气推动人体从幼年、青年到壮年、老年的生命进程。当肾精不足时，可能出现儿童发育迟缓、成人早衰或生殖功能减退等现象，如女性月经不调、男性遗精滑泄等。
3、主水液代谢
肾通过气化作用调节全身水液代谢。肾阳能蒸腾水液，将清者重新吸收利用，浊者形成尿液排出体外。若肾阳不足，可能出现水肿、尿频或小便不利等症状。
4、主纳气
肾协助肺完成呼吸功能，使呼吸保持一定深度。肾气虚弱时会出现呼吸表浅、动则气喘等“肾不纳气”的表现，常见于慢性呼吸系统疾病患者。
5、主骨生髓
肾精可化生骨髓滋养骨骼和牙齿，其充盈程度决定骨骼强度和牙齿稳固性。肾精不足易导致骨质疏松、牙齿松动，同时髓海失养可能引发头晕、耳鸣、记忆力减退等脑功能异常。
日常应注意避免过度劳累、房事有节，适当食用黑豆、核桃等补肾食物。若出现腰膝酸软、畏寒肢冷等肾虚症状，建议前往正规中医机构辨证施治，避免自行滥用滋补药物。