NMDA受体是中枢神经系统中重要的谷氨酸受体之一，主要参与突触传递、学习记忆、疼痛调控等生理过程，并与多种神经系统疾病密切相关。其医学作用通常包括调节神经信号、维持突触可塑性、影响疼痛感知、参与疾病机制以及作为药物靶点等。
1、调节神经信号传递
NMDA受体通过介导钙离子内流，调节神经元之间的信号传递。当突触前膜释放谷氨酸并与受体结合时，离子通道开放，钙离子进入细胞内，触发下游信号通路，从而影响神经元的兴奋性。
2、维持突触可塑性
该受体对长时程增强和长时程抑制具有关键作用，这两种现象是学习和记忆的细胞基础。NMDA受体激活后引发的钙信号能够促进突触结构的改建，增强神经元间的连接效率。
3、参与疼痛调控
在慢性疼痛模型中，NMDA受体的过度激活会导致中枢敏化。脊髓背角神经元中该受体的活性升高，可能放大痛觉信号传递，与神经病理性疼痛的发生发展密切相关。
4、关联神经系统疾病
阿尔茨海默病患者脑内NMDA受体功能异常与认知衰退相关；在癫痫发作时，受体过度激活可能引发神经元兴奋性毒性。精神分裂症患者的前额叶皮层中该受体信号通路也常存在紊乱。
5、作为药物作用靶点
美金刚等NMDA受体拮抗剂已用于阿尔茨海默病的治疗，通过调节受体活性改善认知功能。部分麻醉剂和抗癫痫药物也通过影响该受体发挥疗效，相关靶向药物的研发持续进展中。
目前针对NMDA受体的研究正在拓展其在神经保护、精神疾病干预等领域的应用。涉及该受体的治疗方案需严格遵循循证医学原则，相关药物使用应在神经专科医师指导下进行，避免自行调整用药方案。