皮质激素是由肾上腺皮质分泌的一类甾体激素，主要包含糖皮质激素、盐皮质激素和性激素三种类型，在人体代谢、免疫调节及水盐平衡中起重要作用。
1、糖皮质激素
由肾上腺皮质束状带分泌，代表激素为皮质醇。这类激素能够调节糖、脂肪和蛋白质代谢，帮助维持血糖稳定，同时具有抗炎和免疫抑制作用。在应激状态下分泌量增加，可帮助身体应对突发情况。临床上常用于治疗炎症性疾病、过敏反应及自身免疫性疾病。
2、盐皮质激素
由肾上腺皮质球状带分泌，以醛固酮为代表。主要作用于肾脏远曲小管和集合管，促进钠离子重吸收和钾离子排泄，维持体液容量和电解质平衡。当机体血容量不足或血钾升高时，其分泌会增加，这对血压调节具有重要意义。
3、性激素
由肾上腺皮质网状带分泌，包括脱氢表雄酮和少量雌激素。虽然分泌量较性腺少，但在青春期前对性器官发育起关键作用，成年后补充性腺激素的不足。女性绝经后肾上腺来源的雄激素可转化为雌激素，缓解更年期症状。
这类激素在作为药物使用时，必须严格遵循医嘱。长期大剂量使用糖皮质激素可能导致骨质疏松、向心性肥胖等副作用，突然停药可能引发肾上腺危象。建议用药期间定期监测血压、血糖和骨密度，治疗过程中不能自行增减剂量或改变疗程。