知母作为一味中药材，具有清热泻火、滋阴润燥、生津止渴、抗炎抑菌以及调节免疫等药理作用，其药效主要通过多种活性成分作用于人体不同机制实现。
1、清热泻火
知母中的知母皂苷和芒果苷等成分能抑制钠钾ATP酶的活性，减少细胞产热，从而降低体内异常升高的代谢率。这种机制可缓解高热、烦渴等实热证症状，尤其对肺胃实火引起的发热效果显著。
2、滋阴润燥
知母多糖和甾体皂苷可通过调节甲状腺激素水平和中枢神经系统，改善阴虚火旺状态。实验研究显示其能降低β肾上腺素受体-cAMP系统的过度激活，缓解糖尿病、更年期综合征等阴虚证候。
3、生津止渴
知母水提物能促进唾液腺分泌，增加口腔湿润度。其活性成分可作用于下丘脑渴觉中枢，调节水液代谢，对糖尿病口渴、干燥综合征等病症具有改善作用。
4、抗炎抑菌
知母含有的新芒果苷和烟酸等成分能抑制COX-2炎症因子表达，降低前列腺素合成。体外实验证实其对金黄色葡萄球菌、肺炎链球菌等常见致病菌具有抑制作用。
5、调节免疫
知母皂苷可双向调节T淋巴细胞亚群比例，增强巨噬细胞吞噬能力。研究显示其能提高免疫低下模型的抗体生成，同时抑制过度免疫反应，对自身免疫性疾病具有潜在治疗价值。
使用知母时应根据具体证型配伍用药，脾胃虚寒者慎用。现代制剂包括知母总皂苷提取物等，但需注意其与阿托品等抗胆碱药物的相互作用，建议在中医师指导下规范使用。