红参和西洋参在功效作用上有一定区别，前者偏温补气血，后者偏凉滋阴清热，适用于不同体质人群。两者的主要区别包括补益方向、药性特点、适用人群、药理作用以及配伍禁忌等方面。
1、补益方向
红参以补气固脱、回阳救逆为主，常用于元气大伤或阳气不足的情况。西洋参侧重益气养阴、生津止渴，对气阴两虚伴有虚热者更适宜。两者虽同为补气药材，但红参补气力度更强，西洋参则兼具清热功效。
2、药性特点
红参药性偏温，经过蒸制后温热之性增强，具有助阳特性。西洋参药性偏凉，含有特有成分人参皂苷Rb1，具有滋阴降火作用。这种药性差异决定了两者适用季节不同，红参多用于冬季进补，西洋参适合春夏服用。
3、适用人群
红参适用于面色苍白、四肢不温、脉微欲绝的阳虚患者，以及产后体虚、术后恢复人群。西洋参更适宜口干舌燥、潮热盗汗的阴虚体质，或高血压、糖尿病等慢性病患者伴有虚热证候时使用。两者禁忌人群也相反，实热证忌用红参，阳虚畏寒者不宜西洋参。
4、药理作用
现代研究显示红参中特有的Rh2、Rg3等皂苷成分具有更强的抗疲劳和免疫调节作用。西洋参中的拟人参皂苷F11在调节中枢神经系统、降血糖方面更具优势。红参对改善微循环效果显著，而西洋参在抗心律失常方面作用突出。
5、配伍禁忌
红参与莱菔子、五灵脂存在配伍禁忌，且不宜与含鞣酸食物同服。西洋参应避免与浓茶、咖啡同时服用，与抗凝药物合用时需谨慎。两者在服用期间都需忌食萝卜，但西洋参对胃肠刺激较小，更适合长期调理。
选择红参或西洋参应根据具体体质和症状，建议在中医师指导下使用。服用期间注意观察身体反应，出现不适及时调整。慢性病患者需特别注意药物相互作用，建议将参类制品与西药间隔2小时以上服用。