止咳水作为缓解咳嗽症状的常用药物，一般具有镇咳、祛痰、抗过敏、解痉以及抗炎等功效和作用。其成分通常针对咳嗽的不同病因和症状进行综合调节。
1、镇咳
止咳水常含有中枢性镇咳成分，如右美沙芬，通过抑制延髓咳嗽中枢的兴奋性，降低咳嗽反射的敏感性，从而减少咳嗽频率。这类成分适用于无痰干咳或刺激性咳嗽的短期缓解。
2、祛痰
部分止咳水添加了愈创甘油醚、氨溴索等祛痰剂，可增加呼吸道黏液分泌、降低痰液黏稠度，促进纤毛摆动，帮助痰液从支气管排出，适用于伴有黏痰难以咳出的症状。
3、抗过敏
含氯雷他定、马来酸氯苯那敏等抗组胺成分的止咳水，能够阻断组胺受体，减轻过敏反应导致的咽喉瘙痒、鼻后滴漏等诱发的咳嗽，适用于过敏性咳嗽或感冒伴随的卡他症状。
4、解痉
部分止咳水含有茶碱或β2受体激动剂，可松弛支气管平滑肌，缓解气道痉挛引起的阵发性咳嗽或喘息，尤其适用于支气管哮喘或慢性支气管炎急性发作时的咳嗽。
5、抗炎
含甘草流浸膏等成分的止咳水具有抗炎作用，能抑制呼吸道黏膜炎症反应，减轻黏膜充血水肿，从而缓解因炎症刺激导致的持续性咳嗽，适用于咽喉炎或气管炎引发的咳嗽。
需注意的是，止咳水需严格按说明书或医嘱使用，含有可待因等阿片类成分的制剂禁用于12岁以下儿童。长期使用可能引发便秘、嗜睡等副作用，合并感染时应配合抗生素治疗，避免掩盖病情。