复方鲜竹沥与止咳药在药物成分、适用症及作用机制上存在明显区别。复方鲜竹沥属于中成药，主要用于热咳痰多，而止咳药包含多种类型，需根据咳嗽性质选择使用。
1、药物成分不同
复方鲜竹沥由鲜竹沥、鱼腥草、枇杷叶等中药组成，具有清热化痰的作用。止咳药则包括西药成分如右美沙芬、可待因等中枢镇咳剂，以及中药成分如川贝、苦杏仁等，部分止咳药还可能含有抗过敏或平喘成分。
2、适用症不同
复方鲜竹沥针对痰热壅肺引起的咳嗽，表现为黄痰黏稠、咽喉肿痛等症状。止咳药需根据咳嗽类型选择，例如右美沙芬适用于无痰干咳，氨溴索用于痰液黏稠难以咳出，复方甘草片对普通感冒咳嗽有效。若患者属于寒咳或痰白清稀，则不宜使用复方鲜竹沥。
3、作用机制不同
复方鲜竹沥通过稀释痰液、促进排痰来缓解咳嗽，属于祛痰止咳范畴。西药止咳药主要通过抑制延髓咳嗽中枢或局部麻醉呼吸道黏膜来镇咳，部分止咳药兼具抗炎、抗过敏作用。例如氢溴酸右美沙芬通过中枢神经抑制作用快速镇咳，而枇杷止咳颗粒通过润肺化痰起效。
使用止咳药物前需明确咳嗽原因，若持续咳嗽超过1周或伴有发热、胸痛等症状应及时就诊。复方鲜竹沥不宜与滋补类中药同服，服用期间需忌食辛辣油腻。中枢性镇咳药可能引起嗜睡副作用，驾驶员及高空作业者需慎用。