黄疸可能引发的严重后果包括急性肝功能衰竭、胆道梗阻并发症、溶血危象、新生儿胆红素脑病以及肝癌晚期等。该症状往往提示机体存在严重的基础疾病，需及时明确病因并干预。
1、急性肝功能衰竭
重症肝炎或药物性肝损伤导致肝细胞大量坏死时，胆红素代谢能力丧失，血中总胆红素可超过171μmol/L。患者会出现凝血功能障碍、肝性脑病，甚至多器官衰竭，24小时内死亡率高达80%。
2、胆道梗阻并发症
胰头癌或胆总管结石造成的完全性梗阻，不仅会引起皮肤巩膜黄染，还会导致胆汁淤积性肝硬化。若合并急性化脓性胆管炎，可能引发感染性休克，血清降钙素原水平常超过2ng/ml。
3、溶血危象
自身免疫性溶血或g-6-PD缺乏症患者发生急性溶血时，胆红素生成速度超过肝脏处理能力，血红蛋白可降至60g/L以下。大量血红蛋白管型堵塞肾小管会造成急性肾衰竭，尿量少于400ml/天。
4、新生儿胆红素脑病
当血清未结合胆红素超过342μmol/L时，脂溶性胆红素会穿透血脑屏障，沉积在基底神经节，引发抽搐、角弓反张等神经系统症状，遗留听力障碍或脑性瘫痪的比例约15%-20%。
5、肝癌晚期
弥漫性肝癌患者由于残存肝细胞不足30%，常出现黄疸合并腹水、恶病质。此类患者甲胎蛋白多超过400μg/L，中位生存期通常不超过3个月。
发现皮肤黄染伴尿色加深或陶土样大便时，建议立即检测肝功能、凝血四项、血常规及腹部超声。妊娠期女性出现黄疸需优先排除妊娠急性脂肪肝，该病发病后72小时内可能进展为肝衰竭。所有黄疸患者均应避免自行服用肝毒性药物，并定期监测胆红素变化趋势。