眼角膜作为眼睛前部的透明组织，主要具有保护眼球、折射光线、维持眼球结构、传递视觉信息以及参与防御感染等作用。其结构特点和生理功能共同保障了视觉的清晰和眼部的健康。
1.保护眼球
眼角膜位于眼球最外层，能够抵御外界异物、灰尘和微生物的直接侵入。其表面的泪液层含有抗菌成分，可冲刷掉微小颗粒并抑制病原体生长，从而降低眼部感染风险。角膜的神经末梢丰富，受到刺激时会迅速引发眨眼反射，进一步保护内部组织。
2.折射光线
角膜的弧形表面和透明特性使其成为眼睛最主要的屈光介质，承担着约70%的屈光力。光线通过角膜时会发生折射，将入射光线准确聚焦到晶状体，为后续形成清晰物像奠定基础。角膜曲率异常会导致近视、远视或散光等屈光不正。
3.维持眼球结构
角膜由五层致密组织构成，具有一定的机械强度和弹性。前弹力层和基质层中的胶原纤维呈规则排列，既保持角膜的透明性，又能承受眼内压和外界压力，维持眼球正常形态。角膜水肿或变薄会改变其生物力学特性，可能引发圆锥角膜等疾病。
4.传递视觉信息
角膜完全透明的特性允许光线无阻碍地穿透到眼内。基质层含水量稳定和内皮细胞泵功能正常，能及时排除代谢废物，维持角膜脱水状态。这种特殊的代谢机制确保光线传导路径的通畅，若出现瘢痕或混浊会显著影响视力。
5.参与防御感染
角膜虽无血管，但通过房水循环和缘血管网获得免疫物质。朗格汉斯细胞等免疫细胞分布于角膜周边，能识别病原体并启动免疫应答。在发生感染时，角膜缘血管会充血并向病灶区输送白细胞，这种特殊免疫应答机制既控制感染又避免过度炎症损伤视力。
日常应注意避免角膜损伤，佩戴防护镜进行高危作业，规范使用隐形眼镜并注意清洁。接触化学物质后立即用清水冲洗，出现眼红、疼痛、视力下降等症状应及时就诊。定期眼科检查可早期发现角膜病变，糖尿病患者更需注意角膜感觉功能监测。