皂角作为一味中药，一般具有祛痰开窍、散结消肿、润肠通便、杀虫止痒、祛风解毒等功效和作用。其性味辛温，归肺、大肠经，需在医生指导下合理使用。
1、祛痰开窍
皂角含有皂苷类成分，能刺激呼吸道黏膜，促进痰液排出，适用于痰壅气闭导致的咳嗽、气喘。对于中风或癫痫引起的痰湿蒙蔽清窍、神志不清等症状，可辅助宣通开窍。
2、散结消肿
皂角辛散温通，可促进气血运行，消散局部瘀滞。对于痈肿疮毒初起未溃时，外用可帮助缩小肿块；跌打损伤引起的血肿疼痛，也可通过其活血作用缓解。
3、润肠通便
皂角归大肠经，其含有的刺激性成分能促进肠道蠕动，增加肠液分泌，适用于肠燥便秘、排便困难的情况，但不宜长期使用以免损伤正气。
4、杀虫止痒
皂角煎水外洗时，其含有的活性成分可抑制寄生虫及微生物，常用于疥癣、皮肤瘙痒等症。对于头虱、阴虱等寄生虫感染，可破坏虫体结构达到驱虫效果。
5、祛风解毒
皂角能祛除肌表风邪，缓解因风湿侵袭引起的关节疼痛。对于食物或药物中毒，古代医籍记载其可催吐排毒，但现代临床已较少应用此法。
皂角多煎汤内服或研末外敷，因其有一定毒性，过量服用可能引起呕吐、腹泻等消化道反应。孕妇、体虚及有出血倾向者禁用。使用前应经中医辨证，避免自行采挖使用，以免误食皂角种子等有毒部位导致中毒风险。