早期食道癌的表现可能较为隐匿，容易被忽视，常见的症状包括吞咽不适、胸骨后异物感、食物滞留感、上腹疼痛以及消瘦乏力等，需结合检查明确诊断。
1、吞咽不适
早期食道癌患者可能在进食时感觉咽喉或食管有轻微梗阻感，尤其在吞咽干硬食物时更为明显。这种症状常被误认为慢性咽炎或食管炎，但症状会逐渐加重，且服用普通消炎药无法缓解。
2、胸骨后异物感
约40%的患者会出现胸骨后持续存在的异物感，如同有米粒黏附在食管壁上。这种异物感在吞咽动作时可能暂时减轻，但进食后又会重新出现，与情绪波动无关。
3、食物滞留感
当肿瘤导致食管腔变窄时，食物通过时会感到明显的停滞感，可能伴随轻微刺痛。部分患者会通过反复吞咽或饮水来缓解，但随着病情进展，滞留时间会逐渐延长。
4、上腹疼痛
约20%的患者可能出现剑突下或上腹部隐痛，疼痛性质多为烧灼样或针刺样，进食刺激性食物后可能加重。这种症状容易与胃炎混淆，但常规胃药治疗效果不佳。
5、消瘦乏力
由于进食受阻导致营养摄入不足，部分患者可能在3-6个月内出现不明原因的体重下降，通常伴随食欲减退和体力下降，但早期阶段体重减轻幅度多在5%以内。
若出现上述症状持续2周以上，特别是伴有长期吸烟饮酒史、食管癌家族史的人群，建议及时进行胃镜检查。早期发现可通过内镜下黏膜剥离术等微创治疗获得良好预后，日常应注意避免进食过烫、腌制食物，定期进行肿瘤筛查。