佛教修行可以用戒定慧三字来概括，若就与气功关系比较密切的当属定学。定即禅定。禅是梵语之略，义译静虑、思惟修，包括止与观两个方面，故止观常被作为禅定的别称。《大乘义章》解释说：“止者，外国名奢摩他，此翻名止。守心住缘，离于散动故为止。止心不乱故复名定。观者，外国名毗婆舍那，此翻名观。于法推求简择名观，达观名慧。”
止和观的对象及其修法，根据各人的情况可以有种种的不同。如修“止”，或意守鼻端、脐下等处，或数出入息，或持念名号、咒语等等，效果因人而异，不必拘一。又如修“观”，为对治贪欲，则修“不净观”；对治嗔恚，则修“慈悲观”；对治散乱，则修“数息观”等等。
对于从初修“止”到得“止”的过程，佛教有较细致深入的研究，《瑜伽》称为“九种心住”：
1、内住：或端身正坐，或采用其它个人认为适于调身的姿势，把向外攀缘的思想活动，向内收敛，专注到预定的一事一物或一点上，如意守脐下、数息等。
2、等住：意念专注一定的对象，开始是短暂的，并且是粗浮的。经过反复串习，排除杂念，加意澄净，从而由粗浮转入微细，由纷驰渐趋集中。
3、安住：专注缘境，虽较能相续，但失念散乱，在所难免。能够旋觉旋收，摄归正念。
4、近住：由于专注的念力增进，思想向外攀缘的活动逐渐受到调伏，转向内敛，接近正念。
5、调顺：对一般认为可爱的色声香味触等欲境，深见身心由此所受的损害过患，不为所动。
6、寂静：对从内心所起的如贪、嗔、痴等烦恼，深见身心由此所受的损害过患，不为所扰。
7、最极寂静：对因欲境而起的浮动和因内心烦恼而来的干扰，由于念力集中精明倍增，能够随起随觉，随觉随除。
8、专注一趣：思想集中到所缘虑的对象上，不昏沉，不掉举，明了决定，无间无缺。但尚须努力，不得放松。
9、不须着意加行，用功纯熟，自然不沉不掉，无间无缺，意念集中统一的境界现前——得“止”。
“近住”以前，多属调伏外境的攀缘，排除较易；“近住”以后，多为调伏内心烦恼所起的散乱，排除较难。在调顺、寂静、最极寂静三住位中，由于向外攀缘暂被调伏，邪思杂念不甘寂寞，向内门转，烦恼有时横决而出，来势极猛，有时若有若无偷关而过。必须觉照有力，兼用观行，来时便觉，觉便斩断，断了便放下，这样才能得到真正的“止”——定。否则，似止而非止，似定而非定，大多停留在微细昏沉之中。对于邪思杂念的潜在活动，来了尚且不知，遑论调伏。当得“止”或接近得“止”时，相应而来的情况是妄念止息，身心调适，轻安自在，喜乐逾常；在定中“内气”发动，自然产生带有快感的痛、痒、冷、暖、轻、重、滑、涩种种感觉；气脉通畅，待人接物，既刚正又柔顺。由此多能引发不可思议的神通力——奇功异能。这些与一般的气功有相通之处。不过佛教“气功”并不怎么把心事用在“气”上和通力上，不仅仅满足于依止得定，还须依止起观，运用分别思维力——“观”的方便，如理思择、观察“缘起无我”之理，以期彻底破除与生俱来的我执无明——生死根本，证得无漏智慧，从而获得究竟解脱。正因如此，释迦牟尼佛被尊为圆满觉悟一切诸法的大觉者。
