正常人的苔色是薄白色的。《伤寒舌鉴》中说:“邪气入里,其寒热虚实之机必现于舌……唯验舌上苔色之滑、燥、厚、薄,昭若水鉴,无可遁形。”可见古人认为从舌苔上察知寒热,就像照镜于那样清楚。正常人的舌头,舌苔薄净而滋润有津。
舌苔过白多属寒症,薄而滑的多为外感风寒,厚白而滑者多为寒湿或寒痰。但临床上也有里证和热症而见白色舌苔。
有的白苔显示非常正常,但往往被混淆。比如有一种轻病的病人,因为病症才刚刚开始或者是病症正在处于恢复期,这时候舌头上有白苔,也并没有异常。针对这种病人,要根据他其它的情况来进行判断。如果有神经衰弱或是肠胃的一些神经官能症,白苔也不大容易辨识出来。