为了做出生活中的各种动作，关节软骨各有不同的频繁活动。即使再怎么保护，时间久了，表层的软骨基质还是会有磨耗，即使没有磨损，材质也会自然老化，所以我们每天都会损失一些软骨基质。此时，软骨细胞会制造出新的软骨基质，替补损耗的部分。若损耗与再生速度处于平衡状态时，软骨基质的总量就能维持一定；当这个平衡被打破了，也就是损耗得太多，或替补太慢，也或两者皆有，那麽软骨基质的总量就会越来越少。那么退化性的关节炎症还能运动吗？
运动确实会增加关节磨损，但不运动，则会让心肺功能降低。此外，科学家发现，人在太空中，由于没有重力与运动，会发生骨质疏松，软骨也变薄，这是因为骨骼细胞与软骨细胞都需要压力的刺激，没有压力会有失去正常功能的倾向。所以适度运动反而能刺激软骨细胞，有助于血液循环，可将摄取的玻尿酸、胶原蛋白等物质送到关节。所以，关节炎患者仍应持续运动，只是要注意方式。
以走路为例，医师建议，若要享受走两小时对身体心肺功能的锻练，与促进代谢的好处，又不想伤害关节，不妨将运动方式改为“少量多餐”。对心脏而言，持续运动2小时与4小时是相同的，对关节则否。因为关节软骨就像海绵一样，吸满了水份以维持弹性，一次走4个小时，到最后关节已经干扁，摩擦与震动也会增加。所以最好是每走半小时就休息一下，让关节放松、恢复，重新吸饱水分，再持续运动。
