一般说来，并无特别明显的症状，但若有高危者，如家族有食管癌病人，或曾有胃食管返流，则应注意以下几点:1、食道有异物感，总觉得有东西附着在食管上，可能不痛；2、吞咽时有不适感，早期肿瘤虽小，但表面常有溃疡等，因此，在食物通过时可能有梗噎或滞留之感；3、胸骨后不适感，因肿瘤压迫胸骨，可有轻度疼痛或闷胀等不适感。但是，因为这些症状也可能是食管良性病变引起的，所以，去医院做胃镜检查，有助于诊断。
食管癌不是传染性疾病，所以当出现咳嗽症状时，不会发生传染。但是，食管癌患者常伴有咳嗽，这通常表明体内的癌细胞已经扩散到了肺部，需要及时采取化疗来控制病情，并给予止咳类药物治疗。
晚期食管癌病人未经手术治疗，肿块会继续增大，死前的症状是不能进食，做了手术的病人可能发生远处转移，一般表现为消瘦，全身衰竭，最终导致死亡。它的典型症状是进行性咽痛。
食道癌在70岁时能活多久取决于患者的身体状况、心理状况以及肿瘤的分布情况。若采用适当的治疗方法，则可延长生存期。病人在治疗期间可选用多种方法结合治疗，可采用中药辅助治疗，治疗期间保持良好的精神状态，不要过度紧张，以免加重病情。膳食中应多吃半流食，注意营养搭配。
食管癌检法有多种，其中以胃镜检法最为常用，检出率最高。内镜可直观观察食管黏膜的变化，并对病变部位进行病理切片检查，可获得病理结果。此外，上消化道钡餐、胸部CT等影像学检查常被用来检查食管癌或术前评估。
食管癌是胸部的恶性肿瘤，通常在饮食方面最为突出。如能行食管癌根治术，即为相对早、中期的食管癌，术后最严重的并发症是吻合口漏。食管癌术后，可能需要把胃抬到胸腔内，然后吻合到食道内。若吻合口比较紧，或术后发生感染或营养不良，可引起吻合口漏血，导致肿瘤早期复发和转移，严重营养不良可直接导致体内死亡。
早期的食道癌通过积极治疗可以治愈。食道癌的治疗分手术治疗、放射治疗、化学治疗和综合治疗。手术治疗是食管癌首选治疗方法。食管癌手术后，一定不要吃太凉太硬的东西，也不要吃辛辣刺激性的和太热的东西，多吃些流食。如果担心手术结果，可以随时去医院复查。
早期食管癌患者在食用粗硬食物时，一般会出现咽喉部不适、堵塞的症状，也可能出现胸骨后侧不适。随病程进展，病人可出现吞咽困难，食道阻塞，进食后恶心、呕吐等症状。
整个病程共分四个阶段，当食管癌发展到第一阶段、第二阶段时，如果病人到医院接受手术治疗，那么就有一定的机会治愈食管癌。若已发展到三期，则需进行综合治疗。如进展到四期，则只能采用化疗等治疗方法来延长患者的生命。
食管癌的症状包括:最明显的表现是进食时受影响，尤其是吃了较硬的食物，病人会感到难咽，需要喝水服用。有的病人还会有强烈的咽部异物感，如鸡毛粘在嗓子上。随病程进展，病人会感到分泌物不能下咽，胸痛，并出现阻塞性黄疸。