主要致病菌为乙型溶血性链球菌，葡萄球菌，肺炎双球菌。腺病毒也可引起本病。细菌和病毒混合感染也不少见。细菌可能是外界侵入的，亦可能系隐藏于扁桃体隐窝内的细菌，当机体抵抗力因寒冷，潮湿，过度劳累，体质虚弱，烟酒过度，有害气体刺激等因素骤然降低时，细菌繁殖加强所致。有时则为急性传染病的前驱症状，如麻疹及猩红热等。急性扁桃体炎往往是在慢性扁桃体基础上反复急性发作。
可发生以下并发症：
不仅由于炎症蔓延可引起邻近器官的感染，如中耳炎，鼻窦炎，喉、气管、支气管炎等，更重要的是为人体常见的感染病灶之一，与急性肾炎、风湿性关节炎、风湿热、心脏病、长期低热等疾患关系密切。故对于扁桃体的感染应进行肾功、尿常规、心肌酶谱等常规检查。
1、初为上呼吸道感染症状，如咽干，异物感，灼热及咽痛等，疼痛逐渐加重，多以舌根部一侧或两侧更为明显，严重者可放射至耳内引起剧痛，亦有因疼痛影响进食及咽下困难，病人呈急性病容，偶有高热。
2、检查见咽粘膜急性充血，咽及口腔内较多粘液性分泌物，舌根部淋巴组织呈颗粒状高起，充血，肿胀，与扁桃体下端相连，严重者局部有溃疡及脓性分泌物附着，并可发生舌根部脓肿。
1、注意休息，多饮水，通大便，进流食或软食
2、咽痛明显时要注意尽早输液治疗以免感染扩散
3、反复发作时或伴有相应症状时可以在急性发作时进行心电图及小便或抗O的检查，以排除并发肾炎，心肌炎，关节炎等的可能
4、反复发作或伴有扁桃体周围脓肿、周围炎的病人要最好在炎症消退后手术治疗
5、要注意与会厌炎相区别，不要因为咽喉疼痛就认为是急性扁桃体炎，会厌炎是可以引起短时间呼吸困难而引起死亡的疾病，决不能轻视因此如有呼吸不好，应即可到医院就诊
检查见咽粘膜急性充血，咽及口腔内较多粘液性分泌物，舌根部淋巴组织呈颗粒状高起，充血，肿胀，与扁桃体下端相连，严重者局部有溃疡及脓性分泌物附着，并可发生舌根部脓肿。临床上通常进行血常规、C反应蛋白、血沉以及扁桃体分泌物检查。
1、急性期的营养饮食调理：急性期患者会出现咽喉疼痛、吞咽困难、声音嘶哑、头痛、鼻塞，有时可伴有恶心、呕吐、发热等症状。
2、这一时期饮食宜清淡、爽口，多采用流质饮食，可食用米汤、藕粉、豆浆、面条汤等，多吃西瓜、葡萄、梨、柑橘等水果，多喝水或各种果汁饮料，补充机体所需的水分。病情好转后，多进食营养丰富且易消化的软食，如蛋羹、绿豆粥、清蒸鱼羹等
1、发热，全身症状较重者，应卧床休息。儿童高热(39℃以上)，应给以物理降温，用凉水袋或冰袋冷敷头颈部，腋窝、腹股沟处。宜吃软质或半流质，
2、营养丰富，清淡易消化食物，多饮水。忌刺激性食物。饭后淡盐水漱口。抗生素首选青霉素类，本病多因链球菌感染，目前大部分对青霉素均敏感，当然早期也可用复方新诺明，成人首次2克，以后每次1克，每日2～3次口服，儿童每公斤体重首次50毫克，以后25毫克，每日2～3次口服。