胎儿生长受限的病因迄今尚未完全阐明。约有40％的患者发生于正常妊娠，30％～40％发生于孕母有各种疾患及妊娠合并症者，10％由于多胎，10％由于胎儿感染或畸形。下列各因素均与本病的发生有关。
一、胎儿因素
1、遗传因素：胎儿出生体重的差异，40％来自双亲遗传因素，以母亲遗传和环境影响较大。
2、胎儿感染：胎儿感染约占病因的10％。病原体包括病毒、细菌及原虫。
二、胎盘因素
胎盘提供营养和氧气以维持胎儿的生命。所以胎盘结构和功能的异常常导致本病。
三、母体因素
胎儿宫内生长发育反映了胎儿、胎盘和母体之间的平衡。任何损害母体内环境稳定的因素，如营养不足、微量元素缺乏、烟酒、药物等，均可导致胎儿生长受限。
胎儿生长受限可并发宫内缺氧、宫内窘迫、围生儿死亡等。由于肝脏较小，要供应葡萄糖给相对大的大脑，故出生后常发生新生儿低血糖。新生儿出生后躯体发育正常，但由于在围产期缺氧，常有神经损伤。
胎儿生长受限主要分以下三型。
1、内因性均称型：特点为新生儿的体重、头径、身高相称，但和孕期不相称。各器官的细胞数减少，脑重量低。半数新生儿有畸形，能危及生存。主要病因为先天性或染色体病变、病毒或弓形虫感染等。
2、外因性不均称型：特点为新生儿发育不均称。头围和身体与孕期相符合而体重偏低。外表呈营养不良或过熟状态。基本病因为胎盘功能不良或失调。孕妇常伴有妊高征、慢性肾炎。
3、外因性均称型：特点为新生儿体重、身长与头径均减少，同时有营养不良状态。各器官体积均小，肝脾更严重。细胞数能减少15％～20％，有些细胞体积也缩小。
本病在预防时，可于孕16周做羊膜腔穿刺、羊水培养、染色体核型分析，或甲胎蛋白测定等，防止畸形胎儿的出生孕期吸烟可影响胎儿生长发育情况，要加强宣传吸烟对孕妇的危害应加强对孕期并发症的防治孕妇应加强营养，不可偏食，应多食富于蛋白质、维生素的食物，以防止对胎儿生长发育影响
本病的检查方法主要有以下几种：
1、尿雌三醇测定
尿雌三醇测定可以协助诊断胎盘功能。在内因性均称型中，尿雌三醇值曲线位于正常值和2个标准差之间，呈平行状态；在外因性不均称型中，除非有肾上腺发育畸形，否则直到37孕周时，尿雌三醇值仍和正常值符合，以后则不再增长，以致到孕38周时，处于2个标准差以下，指示有严重功能不足。若尿雌三醇值直线下降，常提示胎儿有危险。
2、妊娠特异蛋白(SP1)测定
在孕28周以后，如SP1值小于第10百分位数，则多提示有胎儿生长受限。
3、超声检查
对疑有胎儿生长受限者，应以超声测量胎头双顶径，每2周1次。正常胎儿在孕36周前其双顶径增长较快。如胎头双顶径每2周增长小于2mm，则为胎儿生长受限；若增长大于4mm，则可排除胎儿生长受限。
4、脐动脉速率波形
应用脐动脉速率波形可早期发现本病。通过脐动脉的收缩(S)与舒张(D)血流峰值S/D比值，来观察胎儿胎盘血管动力学的情况。S/D比值随胎龄增高逐渐下降，表示胎儿发育良好；比值上升表示胎盘血流阻力升高，说明胎儿发育不良。
孕妇应提高饮食质量，增加饮食中的蛋白质的摄入。每日最好能够保证2个鸡蛋的摄入。由于不同种类的肉类、牛羊奶中含氨基酸的种类及数量不同，孕妇必须要接受各种食物。荤素搭配合理，才能改善营养状态。多食用新鲜的蔬菜、水果。只要能在妊娠中期及时发现并认真的管理，大部分生长受限胎儿都能得以纠正。如经过饮食调节仍不满意时，可静脉注射复方氨基酸。
本病在治疗方面，主要有以下几种措施。
一、一般处理
1、卧床休息：孕妇取左侧卧位，可使肾血流量和肾功能恢复正常，从而改善子宫胎盘的供血。
2、脐血管穿刺：脐血管穿刺能直接进入胎儿循环，为胎儿补充营养，并改善胎儿酸碱状态。
3、β2型拟肾上腺药物：沙丁胺醇(舒喘灵)等药物，可扩张血管，松弛子宫体及子宫颈平滑肌，改善子宫胎盘供血，在治疗因妊高征、妊娠合并慢性肾炎和慢性高血压等疾病引起的胎儿生长受限取得良好的效果。其他扩血管药物，如氨茶碱、硫酸镁也可增加21％-45％子宫胎盘供血量。
4、小剂量阿司匹林、双嘧达莫治疗：阿司匹林、双嘧达莫可降低血栓素合成，增加依前列醇(前列环素)对血栓素比率，从而达到改善子宫胎盘血液循环的目的。
二、产科处理
1、胎儿生长受限经过治疗后，如无内科或产科合并症和并发症，胎头双顶径、子宫底高度等测定均有进展者，可继续妊娠。
2、如有内科或产科合并症，虽未达37孕周，仍须考虑终止妊娠。终止妊娠时酌行羊膜腔穿刺，了解胎儿成熟度。
3、36孕周前需终止妊娠者，为促使胎儿肺表面活性物质产生，可用地塞米松5mg肌注，每8小时1次或10mg肌注，2次/d，共2天。
三、新生儿处理
本病胎儿缺氧，容易发生胎粪吸入，故应有熟练的新生儿科医生在场处理新生儿。清理声带下的呼吸道，吸出胎粪，并做好新生儿复苏抢救。及早喂养糖水以防止血糖过低，并注意血钙过低。防止感染及纠正红细胞增多症等并发症。