早期破水发生率约5％，发生原因仍未有定论，感染可能是最主要的原因，常为B型链球菌与细菌性阴道炎所引起。其他常见的致病因素包括羊水过多、多胞胎妊娠、羊膜穿刺、子宫颈闭锁不全、胎盘早剥、前置胎盘、先天性结缔组织异常等。胎位不正、头盆不称、骨盆狭窄等，使前羊膜囊承受压力过大，致羊膜破裂。胎膜发育不良或有炎症致胎膜脆弱易破，妊娠晚期性交亦能促使破裂。
破水后易并发早产、胎儿宫内窘迫、滞产及胎儿缺氧、母婴感染等。
1、早产
胎膜是胎儿的保护膜，如果胎膜早破就会使羊水过早地流出，失去对胎儿的保护作用。由于羊水流出后，子宫就会变小，不断刺激子宫收缩，这时胎儿若是不足月就会发生早产。而早产儿的各个器官功能还没有发育完全，体重较低，生活能力很差，很容易发生夭折。
2、胎儿宫内窘迫
未临产时破水如胎先露未定，脐带会随着羊水流出而脱垂出来，引起胎儿在子宫内发生窘迫。
3、滞产及胎儿缺氧
如果羊水流出过多，子宫会紧贴着胎儿的身体，刺激子宫引起不协调宫缩，从而影响产程进展和胎盘的血液循环，导致滞产和胎儿缺氧。
4、母婴感染
胎膜破裂的时间越长，发生宫内感染的几率就越大。如果胎儿吸入感染的羊水，就会引起吸入性肺炎。另外，产妇也容易在分娩时感染或造成产褥感染。
羊膜囊是羊水袋的另一称谓，其中充满了液体，保护胎儿不受伤害。当羊膜囊破裂的时候（破水时），羊水就会流出。大多数情况下，破水发生在临产前不久。当产妇破水的时候，感到阴道有大量液体流出，随后是慢慢地渗出。
破水后如不正确处理，对胎儿及母体的危害较大，所以必须要早发现、早诊断、早治疗
1、坚持定期做产前检查，4-6个月每个月去检查1次；7-9个月每半个月检查1次；9个月以上每周检查1次；有特殊情况随时去做检查
2、孕中晚期不要进行剧烈活动，生活和工作都不宜过于劳累，每天保持愉快的心情，适当地到外面散步
3、不宜走长路或跑步，走路要当心以免摔倒，特别是上下楼梯时，切勿提重东西以及长时间在路途颠簸
4、孕期减少性生活，特别是怀孕晚期3个月，怀孕最后1个月禁止性生活，以免刺激子宫造成羊水早破
破水患者可做阴道分泌物PH测定、液体涂片及羊膜穿刺。
1、阴道分泌物PH值测定，可用试纸法测定，如PH>7，多已破膜，因阴道PH值为4.5～5.5，而羊水为7～7.5。
2、阴道液体涂片，待干后镜检，查见羊齿状结晶，用0.5‰美兰染色查见淡兰色或不着色的胎儿上皮及毳毛；用0.1～0.5％硫酸尼罗兰染色，查见桔黄色胎儿上皮细胞，均可诊断胎膜早破。
3、经腹羊膜腔穿刺注入靛胭脂如由阴道流出，诊断可确定。
破水患者除了一般治疗外，还要注意饮食清淡、膳食平衡。忌辛辣刺激食物。其余饮食要求需根据病情询问医生，制定饮食标准。
破水后需根据怀孕周数做进一步的处理，具体处理方法如下：
（1）妊娠16～22周：由于胎儿存活率不到25％，母体继续怀孕之致病率高达58.5％，故处理原则为终止怀孕，或依病人意愿采取保守观察疗法。
（2）妊娠23～24周：此时早产存活率可高至90％，只是胎儿早产并发症仍多，宜与小儿科医生共同讨论，再决定是终止妊娠或安胎。
（3）妊娠25～31周：保守期疗法处理，可以使用抗生素、安胎药及类固醇，并观察临床上是否出现感染的症状。每3日监测发炎指数，每周以超声波评估胎儿成熟度。
（4）妊娠32～34周：若胎儿肺部已成熟，则采取引产。若胎儿肺部尚未成熟，可先给予类固醇，并予安胎至34周再行分娩。
（5）妊娠34周以后开始新生儿B型链球菌感染的预防和胎儿分娩。
临床上若发现母亲有发烧、母亲及胎儿心跳持续变快、子宫压痛、子宫强力收缩、阴道分泌恶臭物，或是白血球数增加、发炎指数上升，则极有可能是合并“绒毛羊膜炎”。此时尽可能使用广谱抗生素治疗，并于短时间内将胎儿娩出，必要时可采剖腹产。