病变的胰腺组织释放出毒性物质和胰酶对脑的直接作用，以及休克所致的脑缺血，氮质血症等造成脑部损害。胰性脑病的发病机制至今尚未肯定。有多种学说，如胰酶的作用、血流动力学紊乱、代谢紊乱、炎症介质、感染因素、营养缺乏、酒精中毒等有关。其中多数学者较为认可的机制为在重症胰腺炎基础上酶代谢异常，引起的脑组织损害机制。
胰腺脑病综合征可并发出现颅神经麻痹、肌张力增强、腱反射亢进，病理反射及共济失调等，其次由于本病通常合并有脑细胞损伤，造成钠泵的效率减低，可造成细胞水肿引起颅内压力增高诱发脑疝而危及生命。急性胰腺炎坏死出血型病情危重，很快发生休克、腹膜炎，部分病人发生猝死。
胰腺炎患者出现中枢神经系统症状者诊断不难，胰腺脑病综合征的临床表现主要有以下方面：
一、急性胰腺炎的症状
临床表现为突然发作的急剧上腹痛，向后背放射，恶心、呕吐、发烧、血压降低和血、尿淀粉酶升高为特点。
二、慢性胰腺炎症状
临床上常伴有胆道系统疾患，患者有腹痛、脂性泻，有时并发糖尿病。
三、其主要表现
1、精神症状：表现不安、烦躁等兴奋状态，继而出现幻觉、定向障碍，谵妄或昏迷。精神症状随胰腺炎的好转而恢复。
2、神经症状：表现为痉挛、震颤、失语等，并可出现在颅神经麻痹、肌张力增强、腱反射亢进、病理反射及共济失调等。
胰腺脑病综合征主要是因为胰腺炎所致，故临床上主要是进行胰腺炎的预防主要的预防措施有以下方面：
1、急性胰腺炎预防措施包括去除病因和避免诱因，例如戒酒，不暴饮暴食，治疗高脂血症等饮食有度慎饮食，防止暴饮暴食，对预防本病非常重要同时，老年饮食宜清淡，少食辛辣肥甘、醇酒厚味，以防肠胃积热引起本病
2、积极防治胆系疾病是预防老年慢性胰腺炎的重要措施此外，与本病发病有关的疾病，如甲状旁腺功能亢进、高脂血症等也必须积极防治积极、彻底地治疗急性胰腺炎
3、不酗酒、少饮酒长期酗酒之人易引起慢性酒精中毒，酒精中毒是慢性胰腺炎的重要发病原因之一，故从青年开始就应养成不酗酒或只是少量饮酒的良好习惯如果患有慢性胰腺炎者，为防止病情发展，必须彻底戒酒
4、怡情节志、心情舒畅宜避免忧思郁怒等不良的精神刺激，心情愉快，则气机调畅，气血流通，可防本病
胰腺脑病综合征的临床检查手段主要有脑脊液、脑电图和淀粉酶，具体如下：
1、脑脊液为完全正常或仅有细胞数及蛋白轻度增加。
2、脑电图为正常或弥漫性异常。
3、如原发病为急性胰腺炎，伴有血、尿淀粉酶升高。
胰腺脑病综合征患者应低脂肪饮食，少吃多餐。宜吃高蛋白有营养、维生素和矿物质含量、高热量易消化食物，忌吃油腻难消化、油炸、熏制、烧烤、生冷、刺激、高盐高脂肪食物。
胰腺脑病综合征要对症治疗，积极治疗胰腺炎，防治颅内高压，具体如下：
1、禁食、鼻胃管减压持续胃肠减压，防止呕吐和误吸。给全胃肠动力药可减轻腹胀。
2、补充体液，防治休克全部病人均应经静脉补充液体、电解质和热量，以维持循环稳定和水电解质平衡。预防出现低血压，改善微循环。
3、解痉止痛诊断明确者，发病早期可对症给予止痛药。但宜同时给解痉药。禁用吗啡，以免引起Oddis括约肌痉挛。
4、抑制胰腺外分泌及胰酶胃管减压、H2受体阻滞剂、抗胆碱能药、生长抑素等，一般用于病情比较严重的病人。胰蛋白酶抑制剂如抑肽酶、加贝酯等具有—定的抑制胰蛋白酶的作用。
5、营养支持早期禁食，主要靠完全肠外营养（TPN）。当腹痛、压痛和肠梗阻症状减轻后可恢复饮食。除高脂血症病人外，可应用脂肪乳剂作为热源。
6、抗生素的应用早期给予抗生素治疗，在重症胰腺炎合并胰腺或胰周坏死时，经静脉应用广谱抗生素或选择性经肠道应用抗生素可预防因肠道菌群移位造成的细菌感染。