引发老年睡眠呼吸暂停综合征的主要原因上呼吸道阻塞性病变及影响呼吸中枢的疾病。
一、阻塞型 病因是睡眠时上呼吸道狭窄。引起上呼吸道狭窄的机制有以下几种：
1、由于上呼吸道解剖性狭窄，睡眠时肌肉松弛，在吸气时胸腔负压增大，舌根后附与咽壁紧贴，使上呼吸道闭塞；
2、与吸气时胸膜腔内压无关，上呼吸道舒张肌群因睡眠时兴奋性降低所致的气道闭塞；
3、虽然上呼吸道舒张肌群间的协作不协调所致气道闭塞；
4、由异常反射引起的主动性上呼吸道收缩性狭窄等。肥胖者上气道常狭窄。此外与阻塞型睡眠呼吸暂停有关的上气道病变还有鼻部结构的异常、咽壁肥厚、扁桃体肥大、肢端肥大症、巨舌、先天性小颌畸形、咽部和喉的结构异常等。
二、中枢型 主要由呼吸调节紊乱的异常所致，下列疾病均可出现呼吸调节异常：脑血管意外、神经系统的病变、脊髓前侧切断术、血管栓塞或变性病变引起的双侧脊髓病变、家族性自主神经异常、与胰岛素相关的糖尿病、脑炎，其他如肌肉的疾患、枕骨大孔发育畸形、脊髓灰质炎、充血性心力衰竭等。
长期睡眠呼吸暂停者，白天活动时气短；重症睡眠呼吸暂停综合征患者的近记忆力下降，注意力、集中能力、理解能力减退，性格及行为异常也不少见，患者可出现心、肺功能衰竭等并发症。
SAS（老年睡眠呼吸暂停综合征）患者的临床症状除包括与SA本身直接有关者外，SA引起的多系统损害也可引起相应的临床症状。症状复杂多样，轻重不一，不少患者白天并无不适。
其中最主要的临床症状是睡眠打鼾，频繁发生的呼吸停止现象及白天嗜睡。打鼾是SAS最典型的症状之一，患者的鼾声响亮而不规律，时断时续，声音忽高忽低，称作“复苏性”鼾声(resuscitative snoring)；频发的睡眠呼吸停止现象常由患者的配偶发现，此现象对中重度患者的诊断准确率达90％以上；白天不分时间、地点、不可抑制地入睡是中，重度SAS的表现，也是患者就诊的主要原因之一。
长期睡眠呼吸暂停者，白天活动时气短可能是肺泡通气不足的表现；性欲减退和阳萎在男性重症SAS患者中并不少见；重症SAS患者的近记忆力下降，注意力、集中能力、理解能力减退，性格及行为异常也不少见，这些都严重影响患者的工作、学习及生活；除影响自身健康外，还会因交通事故，工伤等对家庭及社会造成一定危害。
老年睡眠呼吸暂停综合征预防关键除了积极治疗原发病之外，需要老年改变睡眠和饮食习惯，采取侧卧位入眠；晚餐不宜过饱，戒烟、酒；注意有意识的减肥；避免服用镇静剂和其他一些作用于中枢神经的药物老年睡眠呼吸暂停综合征会导致其他一些严重的心肺疾病，病情严重者可出现心肺功能衰竭，甚至猝死，所以一定要注意预防本病的发生和发展
老年睡眠呼吸暂停综合征症状明显，根据患者病史、临床表现，以及以下几项检查结果，即可确诊。
实验室检查：清醒时肺功能检查、动脉血气分析以及对CO2刺激产生的通气反应一般均正常。
其他辅助检查：脑电图、眼电位图、颏肌肌电图检查，可确定睡眠呼吸暂停及其分型。
老年睡眠呼吸暂停综合征患者饮食宜清淡为主，注意合理搭配膳食，营养均衡；控制晚餐摄入量，不宜吃的过饱；肥胖者注意控制体重；戒烟、酒，避免服用镇静剂。
老年睡眠呼吸暂停综合征治疗根本是积极治疗原发病症。而根据不同发病原因与症状，治疗方法如下：
1、中枢型 可采用人工机械通气行间歇或持续正压通气，吸氧，睡前口服乙酰唑胺125～250mg，可控制症状。
2、阻塞型
一般处理：吸氧、避免使用催眠药、酒精、雄性激素，并减轻体重。
药物治疗：如黄体酮20～30mg肌注，2次/d连用2～3周，有兴奋呼吸中枢作用。乙酰唑胺250mg口服，3次/d；普鲁替林5～30mg，睡前口服。
医用装置：如舌位置保持器、畸牙矫正器似装置，鼻内持续正压通气(CPAP)等可控制症状。
手术治疗：根据不同病因采取相应手术治疗。
3、混合型 处理参照中枢型SAS的处理。