蛋白质是组成人体的重要物质。小儿对蛋白质的需要,除补足消耗、促进生长外,还对神经细胞的发育有重要意义,因此婴儿时期供给优质蛋白质是很重要的。蛋白质根据其所含氨基酸的种类和数量不同分为三类:
(1)完全蛋白质
含有人体各种必需氨基酸,种类全,数量多,比例恰当,能维持人的生命和健康,促进小儿生长发育,包括乳类中的酪蛋白、乳蛋白;蛋类中的卵白蛋白;鱼类中的鱼肌蛋白;豆类中的大豆蛋白。
(2)半完全蛋白
含各种必需氨基酸,种类较全,但含量不均,比例不恰当,仅能维持人的生命,但不能促进生长发育。小麦、大麦中的麦酸蛋白属于此类。
(3)不完全蛋白质
含必需氨基酸种类不全,如单纯吃这种蛋白质,既不能维持人的生命,也不能促进生长发育。如玉米中的玉米胶蛋白、豌豆中的兰球蛋白。
小孩子需要的蛋白质并不是定量的,而是根据实际的年龄而定。婴儿的需要量是最多的。人乳喂养的婴儿每日每千克体重约2克、牛乳喂养的婴儿每日每千克体重约3~4克,幼儿一般每日每千克体重3~3.5克,学龄前儿童2.5~3克,学龄儿童每日每千克体重2~2.5克。