1、人体应对饥饿的代谢改变
除了氧气和水分，能量是维持生命最为急需的营养要素。人体所需能量由被称为三大营养物质的糖类(碳水化合物)、蛋白质和脂肪氧化供给。
2、饥饿状态下，人体能量供给发生系列转换
人体在饥饿数小时后，血糖水平的降低抑制胰岛素的分泌，低胰岛素水平抑制肝脏、肌肉等外周组织细胞对于葡萄糖的摄取，转向开始分解脂肪作为能量来源。最终结局甘油三酯存储终有一天会被耗竭，人体能量来源仅剩蛋白质分解一途。蛋白质分解加速，心脏、肝脏或肾结构和功能破坏、丧失，死亡成为不可避免的最终结局。
3、忍受饥饿生存时间
如前所述，人体碳水化合物仅有1天的储备，蛋白质则没有多余储存可以作为能量物质可用。因此，在能量物质供应完全断绝的长期饥饿状态下，脂肪成了唯一能量来源。
在不发生其他并发症的情况下，一个人可以忍受饥饿的生存时间取决于三酰基甘油(脂肪)库储备的的大小。
据研究，一个营养良好、体重70公斤的人，拥有的总的能量储备总计约161000千卡。如果依照人体不同能量消耗水平，每24小时消耗能量1600千卡~6000千卡计算，总的能量储备可以满足约30-100天，即1-3个月所需。
因此，并非像通常的传言所说，一个人超过7天不进食就会被饿死。相反，忍受长达1-3个月饥饿而生存是完全可能的。
